Man unterteilt Nahrung nach Makro- und Mikronährstoffen. Nahrung besteht in erster Linie aus den Makronährstoffen Kohlenhydrate (Gemüse, Getreide), Proteine (Fleisch, Fisch, Geflügel) und Fette. Diese Hauptbestandteile liefern die für das Leben notwendige Energie und die Bausteine für neues Gewebe. Beides muss ständig erneuert werden.

In der Form, wie die Natur die Nahrung anliefert, ist sie für den Organismus nicht verwertbar. Die Nahrung muss vielmehr in kleinere Einheiten zerlegt werden. Große Proteinmoleküle müssen bspw. in „handliche“ Aminosäuren gespalten werden, komplexe Kohlenhydrate werden zu kleinen Glucosemolekülen zerlegt, und Fette werden in ihre Untereinheiten, die Fettsäuren, gespalten. Nicht Verwertbares wirft der Körper wieder raus.