Finger- und Zehennägel bestehen aus verhornten Abkömmlingen der Haut. Ihr wesentlichster Bestandteil ist ein Eiweißstoff namens Keratin, das mit der schwefelhaltigen Aminosäure Cystein verwoben ist. Da die Hornplatte durchsichtig ist und die direkt darunter liegenden Blutgefäße (Kapillaren) gut sichtbar sind, kann die Farbe des Nagelbetts diagnostische Hinweis auf den Sauerstoffgehalt des Blutes geben.

Nägel sind ähnlich wie die Haare vom Stoffwechsel abhängig. Veränderungen können demnach Hinweis auf eine allgemeine innere Erkrankung sein. Wachstumsstörungen an den Nägeln können auch durch lokal begrenzte Geschehnisse verursacht werden.

Nagelerkrankungen können ganz verschiedene Ursachen haben. Folgende Ursachen sind denkbar:

Allergien

Krisen im Drüsen- und Hormonhaushalt

Übermäßiger Kontakt mit Wasser, Seife, Spülmittel, Chemikalien

Pilzerkrankung

Nährstoffmangel

Vor allem ein Vitamin A- oder ein Kalziummangel kann zu trockenen und spröden Fingernägeln führen. Ein Defizit an Vitamin B verursacht zerbrechliche Nägel mit horizontalen und vertikalen Furchen. Ein Vitamin-B₁₂-Mangel ist oft an runderen, gebogenen Nägeln erkennbar. Leicht kommt es nach langer streng vegetarischer Kost zu Mangelerscheinungen, da Pflanzen sehr wenig Vitamin B₁₂ enthalten. Defizite an Folsäure und Vitamin C führen zu „hängenden“ Nägeln. Einen Eisenmangel erkennt man an vertikalen Furchen. Sind Fuß- oder Fingernägel von einem Pilz befallen, kann das ein Hinweis darauf sein, daß der Organismus über zu wenig „freundliche Bakterien“ (zum Beispiel Laktobazillus) verfügt.

Sofern keine bestimmte Ursache wie Überbeanspruchung durch zum Beispiel Spülmittel, Pilzbefall, Wucherungen im Nagelbett (zum Beispiel Warzen) usw. erkennbar sind, liegt der Verdacht auf eine Mangelversorgung mit Nährstoffen nahe. In diesem Fall empfehlen sich folgende Ersatzstoffe:

Basisnährstoffe  Dieser allgemeine Schutz vermag in vielen Fällen die Dinge wieder ins Lot bringen. Schnelle Ergebnisse sollten Sie allerdings nicht erwarten, da Nägel nur langsam wachsen und Besserungen natürlich nur allmählich im nachwachsenden Nagel sichtbar werden können.

L-Cystein  Häufig liegt ein Mangel an dieser Aminosäure vor. Zur raschen Behebung des Mangels empfehlen Experten 1.000 mg täglich.

Biotin  Hierbei handelt es sich um das Vitamin zur Nagelbildung (früher: Vitamin H). Die sinnvolle Tagesdosis soll bei 2.000 mcg liegen.